Aeropuertos en EE. UU. requerirán Real ID para vuelos domésticos

A partir del 7 de mayo de 2025, un cambio significativo afectará a millones de viajeros en los Estados Unidos: para abordar vuelos domésticos, será obligatorio presentar una licencia de conducir o identificación estatal que cumpla con los estándares del Real ID Act (Ley de Identificación Real). Esta legislación, aprobada por el Congreso en 2005, fue diseñada para mejorar la seguridad nacional siguiendo una de las principales recomendaciones de la Comisión del 11 de septiembre. Su objetivo es establecer estándares mínimos de seguridad para la emisión de identificaciones estatales, reduciendo así el riesgo de fraude de identidad y acceso no autorizado a instalaciones sensibles.

El Real ID Act exige que las identificaciones estatales incluyan una marca específica en la parte superior del documento que certifique su cumplimiento. Esto será esencial no solo para vuelos domésticos, sino también para acceder a instalaciones federales y plantas de energía nuclear. Aunque esta medida tiene un propósito claro, su implementación ha generado dudas y retos tanto para los ciudadanos como para los gobiernos estatales.

¿Qué es el Real ID y por qué es importante?

El Real ID Act surgió como respuesta a las vulnerabilidades de identificación que facilitaron los ataques del 11 de septiembre. Desde entonces, la ley ha establecido requisitos rigurosos para la emisión de licencias y tarjetas de identificación estatales. Entre estos requisitos destacan la necesidad de presentar documentos originales que verifiquen el nombre legal completo, la fecha de nacimiento, el número de Seguro Social, la dirección de residencia y el estatus migratorio. Además, los estados pueden imponer requisitos adicionales para asegurar la autenticidad de los documentos presentados.

A diferencia de las licencias tradicionales, las identificaciones que cumplen con el Real ID Act llevan una estrella en la parte superior, lo que garantiza que cumplen con los estándares de seguridad establecidos por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés). Sin esta marca, las identificaciones no serán aceptadas en puntos de control como los aeropuertos, poniendo en riesgo los planes de viaje de quienes no hayan actualizado sus documentos.

No obstante, existen excepciones y alternativas al Real ID. Las licencias de conducir mejoradas (Enhanced Driver’s Licenses, o EDL), emitidas por estados como Nueva York, Washington, Michigan, Minnesota y Vermont, son aceptadas para propósitos oficiales, incluso sin la estrella de cumplimiento. Estas identificaciones se han diseñado principalmente para facilitar el cruce de fronteras terrestres entre Estados Unidos, Canadá y México.

Además, documentos como pasaportes, tarjetas de pasaporte, tarjetas de viajero confiable (Global Entry, NEXUS, SENTRI, FAST) y otras identificaciones federales seguirán siendo válidos para vuelos domésticos y acceso a instalaciones restringidas. Sin embargo, para quienes confían exclusivamente en sus licencias de conducir estatales, el cumplimiento con el Real ID será imprescindible.

Es importante destacar que los menores de 18 años que viajen acompañados no necesitarán presentar identificación, pero el acompañante sí deberá cumplir con los requisitos establecidos.

El anuncio del DHS de que la fecha límite será el 7 de mayo de 2025 subraya la necesidad de preparación tanto a nivel individual como estatal. Según el DHS, actualmente todos los estados, el Distrito de Columbia y los cinco territorios de EE. UU. cumplen con los estándares del Real ID y están emitiendo licencias que cumplen con la normativa. Sin embargo, aún hay un número significativo de ciudadanos que no han actualizado sus identificaciones.

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La falta de cumplimiento puede tener graves consecuencias para los viajeros frecuentes, quienes, sin una identificación válida, podrían enfrentarse a la imposibilidad de abordar sus vuelos. Además, la desinformación y la confusión sobre los requisitos podrían generar retrasos y frustraciones en los aeropuertos.

Por otro lado, los estados enfrentan el desafío de manejar un aumento en la demanda de solicitudes de licencias Real ID. Esto puede traducirse en tiempos de espera más largos en los departamentos de vehículos motorizados y en la necesidad de recursos adicionales para atender a los ciudadanos antes de la fecha límite.

Los ciudadanos interesados en obtener una licencia o identificación que cumpla con el Real ID Act deben visitar el sitio web de la agencia de licencias de conducir de su estado para conocer los documentos requeridos. Entre los documentos aceptables para verificar el número de seguro social se incluyen formularios W-2, formularios SSA-1099, formularios no SSA-1099 y talones de pago que incluyan el nombre y número de Seguro Social del solicitante.

La recomendación es no esperar hasta último momento. La anticipación permitirá evitar contratiempos y garantizar que se cumplan todos los requisitos. Es importante recordar que aquellos que ya tienen documentos alternativos válidos, como un pasaporte estadounidense, no necesitan obtener una licencia Real ID, aunque podría ser conveniente hacerlo como medida adicional de respaldo.

El cumplimiento del Real ID Act representa un paso importante hacia una mayor seguridad nacional. Sin embargo, su implementación también pone de manifiesto la importancia de equilibrar la seguridad con la facilidad de acceso y la claridad en los procedimientos. Es esencial que tanto las autoridades como los ciudadanos trabajen juntos para garantizar una transición sin problemas antes de la fecha límite de mayo de 2025.

En última instancia, este cambio no solo busca proteger a los ciudadanos, sino también fortalecer la confianza en los sistemas de identificación en un mundo cada vez más interconectado y vulnerable a las amenazas de seguridad. La preparación y la información serán clave para enfrentar este desafío con éxito.

Acerca del autor

El Lic. Néstor Saldívar posee una maestría en Ciencias de la Educación, con enfoque en Planificación Educativa. Es abogado y comunicador, antiguo director asociado de comunicación de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para la región del Caribe. Obtuvo la visa EB-2 con la exención por interés nacional en base a sus propios méritos en tan solo 45 días. Por su experiencia y con deseo de ayudar a otros a lograr lo mismo, crea contenido educativo desde su plataforma ResidenciateconS y otros medios.

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